Il caporalato rappresenta uno dei fenomeni più gravi e diffusi di sfruttamento lavorativo nel nostro ordinamento, disciplinato dall’articolo 603-bis del Codice penale che punisce l’intermediazione illecita e lo sfruttamento del lavoro.
La norma, introdotta dal decreto legge n. 138 del 2011 e successivamente riformulata dalla legge n. 199 del 2016, ha subito una significativa evoluzione che ne ha ampliato notevolmente l’ambito applicativo. Come chiarito dalla Cassazione penale, “la scarsa effettivita’ dell’articolo 603-bis c.p. e la sua totale inefficacia hanno indotto, cosi’, il legislatore a riformulare la fattispecie, prevedendo un alleggerimento sostanziale della tipicita’, cosi’ da ampliare la sua sfera di operativita’ e favorire una piu’ agevole praticabilita’ processuale, grazie anche a un piu’ limitato onere probatorio” (Cassazione penale Sez. IV n. 47400/2023).
La riforma del 2016 ha distinto due fattispecie autonome ma equiparate sul piano sanzionatorio. La prima ipotesi riguarda il reclutamento illecito di manodopera, il cosiddetto “caporalato” in senso stretto, configurato come delitto di pericolo a dolo specifico. La seconda concerne lo sfruttamento del lavoro da parte del datore di lavoro che utilizza, assume o impiega manodopera sottoponendo i lavoratori a condizioni di sfruttamento.
Come precisato dalla giurisprudenza di legittimità, “con l’entrata in vigore della L. 29 ottobre 2016, n. 199, che ha modificato l’articolo 603 bis c.p., sono state introdotte due distinte fattispecie di reato: il reclutamento illecito, il cd. ‘caporalato’, e lo sfruttamento del lavoro. Tale ultima ipotesi ha come soggetto attivo il datore di lavoro” (Cassazione penale Sez. IV n. 13052/2023).
Per la configurazione del reato è necessaria la compresenza di due elementi fondamentali: lo sfruttamento e l’approfittamento dello stato di bisogno dei lavoratori. Il legislatore non ha fornito una definizione diretta di sfruttamento, ma ha preferito individuare specifici indici sintomatici che ne consentono l’accertamento.
Gli indici di sfruttamento, elencati nel comma 3 dell’articolo 603-bis, comprendono:
   • La reiterata corresponsione di retribuzioni palesemente difformi dai contratti collettivi nazionali o territoriali, o comunque sproporzionate rispetto alla quantità e qualità del lavoro prestato
   • La reiterata violazione della normativa relativa all’orario di lavoro, ai periodi di riposo, al riposo settimanale, all’aspettativa obbligatoria e alle ferie
   • La sussistenza di violazioni delle norme in materia di sicurezza e igiene nei luoghi di lavoro
   • La sottoposizione del lavoratore a condizioni di lavoro, metodi di sorveglianza o situazioni alloggiative degradanti
È importante sottolineare che tale elencazione non è tassativa. 
Come chiarito dalla Cassazione, “l’elencazione contenuta nella norma non e’ esaustiva delle condizioni che integrano lo sfruttamento, potendo il giudice individuare anche altre condotte suscettibili di dare luogo al requisito della condotta di abuso del lavoratore” (Cassazione penale Sez. IV n. 18932/2023).
Il secondo elemento costitutivo è rappresentato dall’approfittamento dello stato di bisogno dei lavoratori. La giurisprudenza ha precisato che tale stato non va inteso come totale annullamento della libertà di scelta, ma come una situazione di grave difficoltà, anche temporanea, che limita la volontà della vittima inducendola ad accettare condizioni particolarmente svantaggiose.
Tuttavia, la mera condizione di irregolarità amministrativa del lavoratore extracomunitario non è sufficiente ad integrare il reato. Come stabilito dalla Cassazione, “la mera condizione di irregolarita’ amministrativa del cittadino extracomunitario nel territorio nazionale, accompagnata da situazione di disagio e di bisogno di accedere alla prestazione lavorativa, non puo’ di per se’ costituire elemento valevole da solo ad integrare il reato di cui all’articolo 603-bis c.p. caratterizzato, al contrario, dallo sfruttamento del lavoratore, i cui indici di rilevazione attengono ad una condizione di eclatante pregiudizio e di rilevante soggezione del lavoratore” (Cassazione penale Sez. IV n. 32658/2023).
Il reato è punito con la reclusione da uno a sei anni e con la multa da 500 a 1.000 euro per ciascun lavoratore reclutato. Se i fatti sono commessi mediante violenza o minaccia, la pena è aumentata alla reclusione da cinque a otto anni e alla multa da 1.000 a 2.000 euro per ciascun lavoratore.
Sono previste specifiche circostanze aggravanti che comportano l’aumento della pena da un terzo alla metà quando il numero di lavoratori reclutati sia superiore a tre, quando uno o più soggetti reclutati siano minori in età non lavorativa, o quando il fatto esponga i lavoratori a situazioni di grave pericolo.
L’articolo 603-ter del Codice penale prevede importanti pene accessorie per la condanna per il delitto di caporalato, tra cui l’interdizione dagli uffici direttivi delle persone giuridiche o delle imprese, il divieto di concludere contratti di appalto con la pubblica amministrazione e l’esclusione per due anni da agevolazioni, finanziamenti e contributi pubblici.
Il legislatore ha previsto specifiche forme di protezione per i lavoratori vittime di caporalato attraverso l’articolo 18-ter del Testo unico sull’immigrazione, che disciplina il rilascio di un permesso di soggiorno speciale per gli stranieri vittime di intermediazione illecita e sfruttamento del lavoro che contribuiscano utilmente all’emersione dei fatti e all’individuazione dei responsabili.
La giurisprudenza di legittimità ha progressivamente chiarito i contorni applicativi della fattispecie, precisando che la norma tutela il bene giuridico della dignità del lavoratore e risponde alla ratio di reprimere il fenomeno del caporalato impedendo lo sfruttamento dei soggetti appartenenti alle fasce economico-sociali più deboli.
Particolarmente significativo è l’orientamento secondo cui integra il reato la condotta di chi, anche in assenza di un formale potere di assunzione, svolge un’attività organizzata di intermediazione reclutando manodopera e gestendo tutti gli aspetti connessi all’organizzazione del lavoro, ponendo i lavoratori in una condizione di sudditanza materiale e psicologica.
La normativa sul caporalato rappresenta quindi uno strumento fondamentale per contrastare forme gravi di sfruttamento lavorativo, caratterizzandosi per un approccio repressivo rigoroso che mira a tutelare la dignità del lavoro e i diritti fondamentali dei lavoratori più vulnerabili, in particolare nel settore agricolo dove il fenomeno risulta storicamente più radicato e diffuso.

Avv. Amedeo Di Odoardo